英国使馆工作人员介绍面试用的小隔间 摄/法制晚报记者 郭谦
今天上午，北京的英国新签证申请中心举行开幕仪式，并正式启用。新签证申请中心在原来的基础上进行了翻新、扩建和升级，这些变化将大大减少签证申请者的等待时间。此外，今年夏天，中国申请者将在全球首先享受赴英24小时快速签证服务。
由于北京赴英签证申请数量的增加，英国签证申请中心面积扩大了近一倍，从原来的608平方米增至1200平方米。
英国签证及移民局中国区经理贺梅瑞告诉记者，中心共设有21个普通服务窗口以及两个VIP服务窗口，在最繁忙的时候，每天可接待1250位申请者。
2013年，中心处理（非移民）签证申请的平均时间为7个工作日左右。
对于今年签证申请的审理时间是否会进一步缩短，贺梅瑞称，中心扩建和升级的主要目的是给申请者提供更好的体验，而今年夏天该中心将推出24小时快速签证服务，中国是首个享受这项签证服务的国家。为吸引中国人赴英旅游和投资，英国去年推出了大量的新签证政策，包括3-5天签证优先服务、VIP上门签证服务、护照返还服务等。