“武汉市民办理英国签证在家门口就可以实现，不用再跑北上广了。”5月7日上午，英国驻武汉签证中心新址在汉街总部国际C座307室揭牌落户。英国驻华大使馆参赞卫渟瀚(Nick Whittingham)表示，升级后的武汉签证申请中心将在服务功能、接纳能力等方面促进英国、武汉之间的交流、合作。
据悉，位于武汉新的签证中心其规模和接纳能力增加了一倍，签证中心面积从111平方米扩至240平方米，办理签证的窗口由原来的2个增加到5个，这将大幅减少申请者的等待时间，为签证申请者提供更加便捷的服务。
英国驻武汉新签证中心正式运行
在一段简短的英国签证短片中，长江网记者了解到，中国公民办理英国签证仅需完成三个步骤，分别是在线填写签证申请表，支付签证费用；到访签证申请中心提交申请材料；完成生物信息采集，申请人将在15个工作日内接到签证申请的答复。“实际上，去年我们平均7个工作日就完成了签证的办理过程。”英国签证及移民内政部地区经理贺梅瑞说。
随后，长江网记者实地体验了在新签证申请中心的全流程。进入签证中心前，申请者首先需要过一道安检门，“尖锐的金属不允许携带，电子产品也需要全部关闭。”该中心工作人员介绍。完成安检后，可以通过取号系统进行取号，然后在座位上等待。新签证申请中心设置了5个办理窗口，以及2间指纹录入室和1间学生视频面试室。
英国签证及移民内政部地区经理贺梅瑞回答媒体提问
英国驻华大使馆参赞卫渟瀚(Nick Whittingham)透露，在全新的武汉英国签证中心，符合条件的签证申请者可选择3—5天签证优先服务，申请者需额外缴纳600英镑，约6000多元人民币。此外，为进一步加快办理速度，从今年夏天开始，武汉签证申请中心还将推出24小时签证服务。英国在武汉新设总领事馆也正在积极推进中。
据了解，目前英国在中国共设有12家签证申请中心，除武汉外，还包括北京、成都、重庆、福州、广州、杭州、上海、南京、沈阳、深圳和济南等城市。2013年，英国受理了来自中国公民38万份签证申请，其中有96%的签证申请成功。武汉签证申请中心共收到超过1万份签证申请，签证申请数量比2012年增长了43%。
据武汉英国签证中心相关负责人介绍，每年4—9月是办理签证的旺季，包括学生夏令营、旅游和留学生等。