2012年法国共接受115万中国游客，同一年英国只有18万。这一巨大差距足以令骄傲的英国人汗颜和焦灼。
上周全球知名的在线旅游公司旅游族(Travelzoo)发布了一份报告，对英国为何在吸引中国游客方面步伐滞后进行了分析，认为签证程序繁琐、缺乏产品包装和疏于积极推广是三大主因。该公司亚太区CEO叶天成认为，英国如果不能采取加入申根协议等大胆积极的改进措施，很有可能在吸引中国游客的这场竞争中败给法国、德国和意大利等欧洲国家，英国旅游行业也将因为缺少来自中国富有游客的消费而每年遭受15亿美元左右的损失。
目前最大的障碍是英国签证的繁琐困难。获取英国签证必须由本人亲往大使馆签字画押，填写长达数十页的英文申请资料。相对来说，法国签证申请就可以用中文填写。而且耗时费钱也是一个大问题，英国签证平均花15天，法国签证平均10天。英国签证费相当于800元人民币，比法国签证费用贵了足有50%。更要命的是英国签证只能去英国，法国签证却可以在欧洲25个国家通用并畅行无阻。这是因为英国迄今不愿意加入申根协议。另外，法国领事馆的服务意识很强，已经深入到大连成都这样的二线城市，因签证申请人数的增加而在不断补充人手。很明显，英国签证流程的繁琐已经成为吸引中国游客的最大瓶颈。
英国旅游行业人士认为英国政府的保守作风正在丧失吸引中国游客的大好时机。英国政府不久前誓言2015年将使得中国游客人数增长到50万左右，并且为此推出了签证简化、增加航班等种种措施。但英国民间普遍认为现有的一些改善措施只是小修小补，甚至是表面文章。据英国《每日电讯报》报道，英国旅游当局正在积极和中国国内的各大旅行社合作，希望由后者带动更多的游客前往英国，但这样的努力基本上被认为是无效的。中国国旅总裁于宁宁对英国媒体称，由于去英国过于麻烦，如今组织旅行团都在尽量避免做英国游生意。作为中国最大的旅行社，中国国旅去年一年仅将1万名中国游客送往英国。
英国政府并没有很大的紧迫感。移民部长马克·哈珀表示，英国的签证程序对中国游客来说并非是障碍，更何况对于英国移民局来说，吸引中国游客和确保边境安全是需要平衡考虑的。
叶天成认为，英国并不了解中国海外游客的具体需求和旅游习惯，在旅游推广和产品包装两方面做得很不够。比如，中国游客一般都是利用每年难得的春节和国庆长假，通过一次长途旅行前往多个目的地。中国游客并没有随时到一地度假休闲的习惯，普遍希望一次能够跑越多的地方越好，因此旅行社推出的欧洲游就能够将法国、意大利和瑞士等多国景点打包起来。叶天成在接受英国媒体采访时说，中国人并没有将英国作为假日目的地的首选，中国游客对于英国的认知不够清晰。比如说巴黎对中国游客来说具有某种尊贵性，埃菲尔铁塔人人知晓，而大本钟和伦敦眼很多人不甚了解。叶天成建议英国旅游业可以将英格兰、北爱尔兰、苏格兰、威尔士等多处景点打包在一起，强调各自的风格差异。他认为英国没有充分利用一些核心优势，比如全球知名的学校如牛津、剑桥和伊顿公学，像贝克汉姆这样的国际巨星，都能够成为英国旅游的强大品牌优势，在向中国游客推广的过程中应大加利用。
在一项旅游资讯公司今年初发布的中国海外游调研报告中，中国游客最热衷的十大境外旅游地分别为澳洲、马尔代夫、泰国、台湾地区、美国、意大利、新西兰、法国、瑞士和日本。英国仅排在第18位。每年中国游客在境外花费1020亿美元，英国仅占1%。
中国游客已经超越德国、美国游客成为刺激国际旅游业和消费的一大力量，2020年中国海外游客人次预计将突破1亿。为了在这个庞大的全球消费力量中分得一杯羹，各国正在纷纷制订计划，甚至设定了2020年吸引中国游客的指标配额。