据《新闻晨报》报道，英国边境管理局国际组织部中国、蒙古及朝鲜地区经理贺斯民(MattHeath)8日在上海表示，从本月开始，英国边境管理局陆续开放护照返还、签证加急和网上支付申请费等多项服务。此外，英国边境管理局今年还将增聘190名签证官(75%分配到北京，25%分配到上海)，以加快两地的签证处理速度。
申请新服务要额外付钱
自3月底开始，英国将向中国公民开放“护照返还服务”。这就意味着，中国公民在申请英国签证时，可以只递交申请材料，不提交护照。对于商务人士来说，如果护照内已有别的国家的有效签证，那么，他也可以选择申请护照返还服务，回国之后再把护照交给英国签证申请中心，完成签证办理程序。另外，从本月开始，英国签证加急服务的适用对象将扩大至曾到访申根国家的申请人。这项服务此前只面向商务人士和在过去5年内去过英国、澳大利亚、美国、加拿大、新西兰的申请者。但从本月开始，只要在5年内到访过申根国家，就可以申请签证加急服务。
关于以上服务，申请者需提前告知签证申请中心的工作人员，并支付一定的额外费用。“普通访问和商务访问的申请人需要额外支付520元人民币。团队签的申请者可享受折扣，只需要260元人民币，”贺斯民补充说，“但前提是全团所有成员都必须支付这笔费用。”
加快签证处理速度
从3月底开始，赴英签证的申请者将可以选择网上支付。自今年4月开始，英国访问签证申请费将调整为80英镑。英国边境管理局强调，虽然金额仍高于申根签证，但英国签证有效期为6个月，且可多次入境英国，而申根签证只可单次入境，且有效期为3个月。
近年来，英国向中国公民签发的签证数量呈持续上升态势。2012年，在全球范围内，英国共收到超过30万份中国公民递交的签证申请。其中，96%申请签证的中国公民成功获签，签发的签证数量比2009年增加了75%。贺斯民表示，英国希望在2013年迎来35万中国访客，一举打破历年纪录。